Domena internetowa to unikalny adres, dzięki któremu strona www, serwer poczty elektronicznej czy FTP jest rozpoznawalny w globalnej sieci. Każda domena internetowa składa się z co najmniej dwóch nazw rozdzielonych kropkami. Jej konstrukcja ma charakter hierarchiczny, co w praktyce oznacza, że ostatnia z nazw - tak zwana końcówka, jest domeną najwyższego poziomu.

Chodzi tu na przykład o takie nazwy jak:

• .pl - domeny polskich stron internetowych,
• .com - firmy komercyjne,
• .net - strony związane z działalnością sieciową,
• .org - organizacje,
• .info - serwisy ogólnoinformacyjne,
• .biz - biznes,
• .edu - placówki edukacyjne,
• .gov - instytucje rządowe.

W nazwie domeny mogą znajdować się wszystkie znaki alfabetu łacińskiego, przy czym nie ma znaczenia czy są to litery wielkie czy małe. Prócz tego od stosunkowo niedawna można też korzystać ze znaków charakterystycznych dla niektórych alfabetów narodowych, między innymi polskiego. Poza literami dopuszczalne jest użycie cyfr arabskich oraz symbolu "-".
Nie może on jednak znajdować się na początku i na końcu nazwy domeny.

Każda domena internetowa musi zostać zarejestrowana przed uruchomieniem. Istnieje wiele firm hostingowych oferujących możliwość rejestracji. Całość jest nadzorowana przez ICANN, organizację która czuwa nad prawidłowym działaniem systemu DNS. Za polskie domeny odpowiada NASK.

Przy wymyślaniu nazwy dla domeny należy kierować się prostotą i adekwatnością w stosunku do zawartości strony, do której ma się odnosić.

Tak naprawdę domena internetowa jest tylko nakładką na identyfikator, jakim jest adres IP. Składa się on z czterech kilkucyfrowych liczb oddzielonych kropkami. Jest przez to nieczytelny i trudny do zapamiętania, a przez to w praktyce mało użyteczny.

Dlatego powszechnie używa się DNS, czyli systemu nazw domenowych (od angielskiego Domain Name System). Dzięki niemu użytkownicy sieci mogą korzystać ze zrozumiałych i łatwo kojarzących się adresów, zwanych domenami internetowymi. Jednak podstawą identyfikacji pozostają adresy IP, a domena internetowa jest każdorazowo na nie tłumaczona przez serwery DNS.