Zgodnie z art. 693 par. 1 kodeksu cywilnego w umowie dzierżawy wydzierżawiający zobowiązuje się do oddania dzierżawcy rzeczy do używania i pobierania pożytków, a dzierżawca zobowiązuje się płacić wydzierżawiającego umówiony czynsz. Przedmiotem umowy dzierżawy mogą być rzeczy (zarówno nieruchomości, jak i ruchomości) a także prawa. Od umowy najmu dzierżawa różni się tym, że pozwala na pobieranie pożytków z przedmiotu umowy.
Istnieje także możliwość nie zastrzegania w umowie czynszu, a jedynie zobowiązanie się przez biorącego rzecz do używania do zapłaty podatków i innych ciężarów związanych z własnością lub posiadaniem gruntu (jest to tzw. bezczynszowe użytkowanie).
